Bestuurdersaansprakelijkheid: meer en hogere (collectieve) claims

1. 14 januari 2021
2. 0 reacties

(Partner VVP door Michel Mackaaij, Financial Lines Manager Benelux bij Chubb) Wereldwijd liggen bestuurders onder een vergrootglas en de risico’s waarvoor ze aansprakelijk kunnen worden gehouden nemen toe.

Sinds de financiële crisis van 2008 worden er steeds meer zaken tegen bestuurders aangespannen. Niet alleen het aantal bestuurdersaansprakelijkheidsclaims stijgt, ook de omvang ervan neemt toe (bron: het rapport Emerging Multinational Management Liability Risks van Chubb en internationaal
advocatenkantoor Clyde & Co) Zo was het gemiddelde schikkingsbedrag in Amerikaanse collectieve schadeclaims in 2015 56 miljoen USD. In 2018 was dit al 69 miljoen USD.

Er liggen verschillende oorzaken aan deze stijging ten grondslag. Allereerst is er wereldwijd een grotere roep om individuele verantwoordelijkheid: steeds meer politici, aandeelhouders, maar ook de media en het publiek eisen dat bestuurders gestraft worden voor de nalatigheid van bedrijven. Hierdoor is er toenemende druk op toezichthouders om onderzoeken te starten.

Maar er zijn meer manieren waarop toezichthouders aansprakelijkheidsclaims ondersteunen. Zo zijn er voorbeelden van wetgevers die met eisers samenwerkten om beschuldigingen vast te stellen. En soms compenseren regeringen of toezichthouders de ‘slachtoffers’, waarna ze dit proberen te verhalen op de bestuurders bij wie de fout lag.

Groeiende complexiteit

Bovendien worden claims steeds complexer. Bijvoorbeeld omdat internationale toezichthouders vaker samenwerken om individuele bedrijven boetes op te leggen: die onderzoeken worden grootschalig en wereldwijd opgezet. Hoe groter en complexer de claim, hoe ingewikkelder en duurder het is om erop te reageren en ze af te handelen.

Toename collectieve claims

Ook het aantal collectieve claims, bijvoorbeeld door aandeelhouders, neemt toe. Zij houden bestuurders aansprakelijk voor het onvermogen om risico’s te herkennen, managen en beperken. Deze ontwikkeling is niet nieuw, maar komt steeds vaker voor. Dit komt ook omdat bestuurders veel nieuwe risico’s moeten meewegen, zoals het financiële risico van klimaatverandering, de invloed van een bedrijf op het milieu, maar ook cyberrisico’s, het gebruik van kunstmatige intelligentie, en misstanden in de supply chain zoals slavernij.

Massaclaims in Europa

De toename van het aantal collectieve claims in Europa heeft een aantal oorzaken. De ongekende omvang van de verliezen, die zowel particuliere als institutionele beleggers hebben geleden als gevolg van de internationale financiële crisis in 2008, is een belangrijke factor. Daarnaast speelt het Morrison-arrest een belangrijke rol: hiermee beperkte de Amerikaanse Hoge Raad het extraterritoriale bereik van Amerikaanse effectenwetgeving. Sindsdien zoeken gedupeerde beleggers in jurisdicties buiten de Verenigde Staten rechtsgronden voor massaclaims. Vooral in Nederland is dit goed mogelijk via de Wet afwikkeling massaschade in collectieve actie (WAMCA).

Hulpmiddelen

Bovendien worden collectieve acties makkelijker gemaakt. In veel landen, zoals de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en China, worden hier inmiddels mechanismes voor aangeboden. Soms behelzen deze echter slechts een procedure om gerelateerde zaken samen te voegen in plaats van een echte groepsprocedure op te starten. In de afgelopen jaren werden dergelijke hulpmiddelen steeds vaker ingezet voor collectieve claims van aandeelhouders.

Risico’s afdekken

Als je kijkt naar de onderliggende oorzaken en hoe die zich ontwikkelen, is het waarschijnlijk dat het aantal en de omvang van bestuurdersaansprakelijkheidsclaims in de toekomst alleen maar zal toenemen. Het is dus meer dan ooit zaak voor bestuurders om het risico op schadevergoedingen, de kosten voor verweer, en mogelijke operationele en reputatieschade die uit rechtszaken voortvloeien adequaat af te dekken.

Partner van dit artikel

Reactie toevoegen

Naam

E-mailadres

Reactie

Organisatie

Telefoonnummer

VVPVIP HypothekenVVP Innovatie PlatformVIP SchadeVVP Twitter

Toevoegen 

Meer over

• chubb
• Partner VVP